Steam исполняется 23 года - некогда ненавистный лаунчер сейчас является двигателем ПК-гейминга

12 сентября 2003 года Valve запустила Steam — сервис, который сегодня считается главным магазином и платформой для ПК-игр. Но его дебют был настолько провальным, что тысячи игроков предпочитали оставаться на старых версиях Counter-Strike, лишь бы не устанавливать новый клиент.

В начале 2000-х обновления для игр Valve приходилось искать вручную: патчи для Half-Life и Counter-Strike скачивались с сайтов и зеркал, а версии игроков постоянно расходились. Steam должен был решить именно эту проблему — автоматизировать обновления и объединить сообщество в одном клиенте.

Однако первая версия сервиса вызвала настоящий шквал критики:

• обязательная регистрация аккаунта;
• медленная работа на тогдашнем интернете;
• частые ошибки авторизации и перегруженные серверы;
• отсутствие очевидной пользы помимо обновлений игр Valve.

Самым спорным моментом стало принудительное внедрение Steam в Counter-Strike 1.6. Многие клубы и игроки ещё долго оставались на версии 1.5, отказываясь переходить на новый клиент.

Окончательно изменить отношение игроков Valve смогла не убеждением, а эксклюзивностью. В 2004 году для запуска Half-Life 2 требовалась обязательная активация через Steam, даже если игра была куплена на диске. Это решение вызвало новую волну недовольства, но одновременно обеспечило платформе миллионы пользователей.

То, что начиналось как спорный DRM-клиент, со временем превратилось в платформу с облачными сохранениями, мастерской модов, отзывами, достижениями, семейным доступом и одной из самых влиятельных цифровых экономик в игровой индустрии.

Сегодня Steam часто ставят в пример конкурентам вроде Epic Games Store или EA App, хотя в 2003 году именно Valve обвиняли в навязывании лишнего лаунчера и ограничении свободы пользователей. История Steam показывает, как одно из самых непопулярных решений своего времени в итоге стало новой нормой для всего рынка ПК-игр.