Глава Epic Games сравнил банкротство авторов Thief с вымиранием бесполезных динозавров

В игровом сообществе привлекли внимание архивные высказывания генерального директора Epic Games Тима Суини, опубликованные им еще 24 мая 2000 года. Поводом для бурных обсуждений в социальных сетях стали его жесткие суждения относительно банкротства и ликвидации культовой студии Looking Glass Studios, создавшей System Shock и Thief. На тот момент Суини выступал в статусе разработчика и прямо заявил, что крах известной команды является естественным и закономерным явлением на рынке.

По словам главы Epic Games, закрытие авторов Thief представляло собой не грустный день, а экономически реалистичный факт. Разработчик отмечал, что команда тратила колоссальные средства на создание инновационных проектов, которые при этом никогда не демонстрировали высоких показателей продаж. Ссылаясь на мнение своего знакомого из числа бывших сотрудников студии, Суини подчеркнул, что неофициальным девизом коллектива вполне могла служить фраза от выпускников MIT для выпускников MIT, так как создаваемые ими игры находились далеко за пределами интересов массовой аудитории.

Это тот самый момент, когда комета врезается в Землю и динозавры умирают, но тем самым освобождается путь для эволюции более крутых форм жизни.
- Тим Суини, глава Epic Games

Суини аргументировал свою позицию тем, что нишевая команда способна оставаться на плаву и выпускать необычные игры только при условии максимальной бережливости и строгой оптимизации бюджета. В качестве успешного примера работы в небольшом жанре он привел компанию PopTop Software с серией Railroad Tycoon. Однако содержать раздутый штат и нести колоссальные накладные расходы при разработке нишевых проектов, как это происходило в Looking Glass Studios, по его мнению, коммерчески недопустимо.

В своем архивном обращении будущий создатель Fortnite также охарактеризовал кризис рубежа 2000-х годов как масштабную зачистку всей индустрии. Он обратил внимание на резкое падение акций таких гигантов, как Electronic Arts, Activision, Acclaim, GT Interactive и Eidos Interactive, указав, что у крупных издателей попросту исчерпались ресурсы для субсидирования финансовых аутсайдеров. Суини резюмировал, что некоторые студии в игровой сфере чертовски заслуживают закрытия, хотя среди них порой оказываются и талантливые команды, которым просто не посчастливилось выпустить безоговорочный хит.

Публикация архивного текста спустя 26 лет спровоцировала масштабные споры среди игроков. Значительная часть пользователей поддержала прагматичный подход, указав на базовые механизмы свободного рынка. Сторонники позиции Суини напомнили, что любая коммерческая студия создается ради извлечения прибыли, поэтому регулярное сжигание бюджетов без отдачи от игроков неизбежно ведет к ликвидации бизнеса, который никто не обязан спасать из жалости.

Оппоненты обвинили руководителя Epic Games в излишнем цинизме и пренебрежении к историческому наследию студий уровня Looking Glass Studios, чьи наработки заложили основы жанра иммерсивных симуляторов. Критики также обратили внимание на финансовую историю самой Epic Games, которой в 2012 году пришлось продать более 40% акций китайскому холдингу Tencent для спасения бизнеса, тогда как ее нынешнее доминирующее положение во многом обеспечено феноменальной популярностью одной лишь королевской битвы Fortnite.