Jade Empire — кунг-фу, духи и моральный выбор
Привет, народ! Сегодня хочется вспомнить одну из самых необычных RPG— Jade Empire. Да и поводов теперь больше одного.
Это игра, вдохновлённая восточной мифологией, боевыми искусствами, духами, древними легендами и всей той эстетикой, которую Bioware тогда решила собрать в одном большом приключении.
Здесь не было привычного фэнтези с эльфами и гномами, не было космоса, не было Dungeons & Dragons. Вместо этого собственный мир, построенный вокруг боевых школ, духов, имперских интриг и древних тайн.
И вот что особенно забавно. Bioware, закрыли. И текст не планировался как некая эпитафия или что-то в таком духе. Я не успел даже начать нормально писать текст про игру студии с огромной историей, как эта история внезапно получила точку. Так что теперь повод вспомнить Jade Empire стал ещё немного весомее.
Когда-то Нефритовая Империя процветала, и баланс между жизнью и смертью оставался нерушимым.
Но всё изменилось, когда пришла Великая Засуха. Чтобы спасти свой народ, Император Сунь Хай развязал войну против Водяного Дракона в Обители Скорби.
Великий храм пал, и вместе с ним изменился весь мир. После той войны души умерших перестали находить покой, демоны начали проникать в мир живых, а баланс оказался нарушен.
Теперь только Монах Духа, последний из своего рода, способен всё исправить...
В центре истории Jade Empire — молодой ученик школы боевых искусств из небольшой деревни Две Реки.
На первый взгляд всё довольно спокойно: тренировки, разговоры с другими учениками, наставления Мастера Ли. Но довольно быстро выясняется, что с нашим героем всё далеко не так просто.
Он оказывается втянут в историю, где смешались имперская политика, древние тайны, духи, предательства и события, напрямую связанные с его собственным прошлым.
Постепенно история выводит героя на Убийц Лотоса — тайную организацию, действующую от имени Императора.
Их влияние ощущается практически по всей Империи, а во главе стоит Рука Смерти — человек, одно имя которого уже заставляет окружающих говорить немного тише. (почти мёртвый Человек в черной броне, на службе императора... где-то я это ужи слышал)
В Jade Empire легко узнаётся как игра BioWare. Много диалогов, спутников, решений и ситуаций, где игра предлагает не просто выбрать правильный или неправильный ответ, а определиться, каким человеком вообще является ваш герой.
Главная моральная система строится вокруг двух философий — Открытой Ладони и Сжатого Кулака.
На первый взгляд это легко принять за местный аналог светлой и тёмной стороны из Knights of the Old Republic.
Но идея здесь немного интереснее. Открытая Ладонь строится вокруг помощи другим, гармонии и ответственности, тогда как Сжатый Кулак делает ставку на силу, самостоятельность и убеждение, что человек должен сам справляться со своими проблемами. По крайней мере в теории.
Потому что на практике BioWare всё равно периодически скатывается в старое доброе: «Хочешь быть хорошим — помоги бабушке. Хочешь быть злым — столкни бабушку с обрыва». Но сама идея двух философий хорошо подходит миру игры.
При этом Jade Empire хорошо показывает последствия решений не только через диалоги.
Например, один из квестов позволяет изменить работу дамбы, от которой напрямую зависит жизнь ближайшего поселения. И результат решения действительно отражается на окружающем мире. Так что выбор здесь хотя бы иногда существует не только в окошке диалога.
Ну и какая же игра BioWare без спутников? (хотя была одна...)
В Jade Empire их хватает, и компания собирается очень разношёрстная.
Предрассветная Звезда — одна из первых спутниц героя и его давняя знакомая ещё по школе Мастера Ли. Спокойная, мягкая, придерживается философии Открытой Ладони и вообще часто выступает голосом разума в компании.
Прозорливый Цзу — Отшельник с довольно мутным прошлым, который явно знает больше, чем собирается рассказывать.
Чёрный Вихрь — Берсерк с арены. Человек, который искренне считает драку отличным способом провести свободное время. Иногда кажется, что если рядом нет врага, он готов сам его придумать.
Небо — человек с личной историей мести, но при этом далеко не без принципов. Он способен действовать за спиной героя, но делает это не просто ради выгоды.
Подкаблучник Хоу — вообще отдельный праздник. Когда-то он был чемпионом арены и мастером пьяного боя, а теперь занимается куда более мирными вещами. Сам он в сражениях почти не участвует, зато рядом с ним герой получает доступ к стилю пьяного мастера.
Шёлковая Лиса — поначалу появляется как загадочная женщина в чёрном, но довольно быстро становится понятно, что с ней всё куда интереснее. Позже раскрывается её связь с императорской семьёй и собственный интерес к Убийцам Лотоса.
Дикий Цветок — девочка, которая вообще кажется совершенно неуместной в такой компании.
Пока не выясняется, что внутри неё живут сразу два существа. Чай Ка представляет порядок и Я Чжэнь — хаос. И оба постоянно пытаются перетянуть ситуацию в свою сторону.
Кроме них есть ещё несколько спутников, но часть уже довольно сильно завязана на сюжетные спойлеры.
И, конечно, BioWare уже тогда не могла обойтись без романов.
Уже в 2005 году BioWare начала прощупывать почву (или пробивать дно) добавляя в игру романтические отношения.
Игрок может завести роман с Предрассветной Звездой, Шёлковой Лисой или Небом, причём игра уже тогда позволяла строить отношения (почти) вне зависимости от пола.
Jade Empire сочетает в себе ролевую игру и экшен, построенный вокруг восточных боевых искусств.
В отличие от более ранних проектов BioWare, здесь нет активной паузы. Бои проходят в реальном времени, а игроку приходится постоянно двигаться, уклоняться и переключаться между разными стилями.
По ощущениям система ближе к beat ’em up. Герой может использовать рукопашные стили, оружие, магические техники и даже демонические формы. Причём у каждого варианта есть свои ограничения.
Оружие расходует концентрацию, магия требует ци, а некоторые противники вообще обладают иммунитетом к определённым типам атак.
Например, призраков нельзя нормально ранить обычным оружием, а некоторые демоны невосприимчивы к магическим атакам.Так что просто выбрать один любимый стиль и пройти с ним всю игру не получится. Приходится адаптироваться.
Отдельную роль играют ресурсы.
- Концентрация позволяет замедлять время и получать преимущество в бою.
- Во время сражений из врагов могут выпадать сферы, восполняющие здоровье, ци или концентрацию. (Да, местами это выглядит довольно аркадно.)
- Кроме того, на локациях встречаются специальные источники, где можно восстановить запас ци и концентрации.
При всём этом сама боёвка далеко не идеальна.
Комбинации ощущаются не настолько плавными, как хотелось бы, уклонения иногда срабатывают не так предсказуемо, а движениям периодически не хватает отзывчивости.
Для игры, которая настолько сильно делает ставку на восточные единоборства, хочется чуть больше пластики и вариативности.
Особенно если сравнивать её с экшенами того времени вроде игр по Матрице или True Crime, где сами движения в бою временами ощущались живее.
Помимо сражений, Jade Empire остаётся вполне классической RPG.
Игрок путешествует по городам, храмам и природным локациям, разговаривает с персонажами, берёт задания и регулярно принимает решения, которые влияют на развитие истории.
Здесь снова возвращается выбор между Путём Открытой Ладони и Путём Сжатого Кулака, и уже не только как философия в диалогах.
Некоторые решения действительно меняют развитие квестов, отношение персонажей и в конечном счёте финал.
Торговля устроена довольно просто. У продавцов можно покупать новые боевые стили, оружие и усиливающие камни, которые дают различные бонусы персонажу.
Любопытно выглядит использование концентрации вне боя. Она позволяет значительно ускорять передвижение героя, и визуально это выглядит почти как сцена из китайского боевика, где персонаж внезапно начинает двигаться быстрее обычного человека.
Так что между боями Jade Empire быстро возвращается к знакомой формуле BioWare: исследование, разговоры, выборы, побочные задания и постепенное развитие персонажа.
С технической точки зрения Jade Empire не была графическим прорывом даже на момент выхода.
Игра создавалась прежде всего под первый Xbox, поэтому ограничения железа довольно заметны: модели персонажей простые, текстуры местами бедноваты, а окружению не всегда хватает детализации.
Но всё это хорошо компенсируется стилистикой. Города, храмы, деревни и природные локации выдержаны в единой восточной эстетике, благодаря чему мир быстро приобретает собственное лицо.
Да, многое выглядит знакомо по фильмам, легендам и образам условного древнего Китая, но здесь это работает скорее в плюс — игра сразу задаёт нужную атмосферу.
Повествование периодически прерывается CGI-вставками, хотя визуально они не настолько сильно выбиваются из основной картинки. Переходы между геймплеем и роликами не ощущаются как два совершенно разных мира.
А вот камера иногда устраивает отдельное приключение. Особенно в боях. Она может внезапно показать прекрасный вид на стену, выбрать максимально неудобный ракурс или вообще забаговаться так, что камера перестаёт нормально двигаться. И приходиться загружаться.
Музыкальное сопровождение для Jade Empire написал Джек Уолл, известный по работе над Myst, а позже — по Mass Effect и Call of Duty.
Саундтрек активно использует восточные мотивы и традиционные азиатские инструменты, благодаря чему хорошо поддерживает атмосферу мира игры.
При этом лично для меня музыка здесь скорее работает как фон, чем как что-то, что потом хочется отдельно переслушивать. Есть несколько сильных композиций и удачных моментов, но в целом саундтрек не старается постоянно перетягивать внимание на себя.
Он просто делает своё дело. Создаёт нужное настроение, подчёркивает мистику, спокойные путешествия и более напряжённые сцены, не мешая самому приключению.
Как и во многих играх BioWare, в Jade Empire собрали довольно сильный актёрский состав.
Cреди голосов хватает людей, хорошо знакомых по кино, сериалам, анимации и другим играм.
Например, Армин Шимерман, известный прежде всего по роли Кварка в Star Trek: Deep Space Nine, озвучил Императора Сун Хая.
Нейтан Филлион, про которого у меня уже был отдельный текст об актёрах в видеоиграх, здесь сыграл надменного Гао-младшего.
Ну и отдельно можно вспомнить Робина Аткина Даунса, который озвучил Прозорливого Цзу и ещё несколько персонажей. Человек вообще из тех актёров, чей голос потом встречаешь примерно в каждой второй игре.
Так что каст здесь не сверхзвёздный, но очень крепкий и узнаваемый.
И для игры BioWare это, пожалуй, важнее: персонажи звучат живо, у каждого есть собственный характер, а диалоги не ощущаются просто озвученным текстовым окном.
Jade Empire — это игра, на которой BioWare явно экспериментировала. Причём делала это ещё до эпохи Electronic Arts.
Студия отошла от привычных для себя систем и активной паузы, попробовала сделать более динамичную боёвку и при этом сохранить всё то, за что её уже любили: диалоги, моральный выбор, спутников, личные истории и большой мир со своей мифологией.
Получился такой переходный проект между прошлой BioWare и тем, к чему студия придёт позже.
И, возможно, именно поэтому Jade Empire до сих пор ощущается такой необычной. Боевая система у неё далеко не идеальная. Для игры, которая настолько сильно опирается на восточные единоборства, ей не хватает пластики, отзывчивости и той самой лёгкости движения.
Но зато мир, мифология, персонажи и сама атмосфера работают очень хорошо.
Позже игра получила Special Edition для ПК — с улучшенной графикой, новыми стилями, оружием, противниками и некоторыми другими доработками. Но это всё равно оставалась та же Jade Empire, просто немного расширенная.
И вот здесь уже начинается самое обидное: Игра была достаточно самобытной, чтобы запомниться. Достаточно необычной, чтобы спустя двадцать лет люди всё ещё вспоминали её отдельно от Mass Effect, Dragon Age и KOTOR. И при этом продолжения так и не случилось, да и теперь не случиться.
Так что Jade Empire остаётся странным экспериментом студии, который оказался достаточно хорош, чтобы его помнить, но недостаточно большим, чтобы ему дали вторую жизнь.
Спасибо за внимание! Если текст понравился — ставьте лайк, подписывайтесь и обязательно пишите в комментариях: играли ли вы в Jade Empire? Какой путь выбирали? Открытую Ладонь или Сжатый Кулак? И кого из спутников обычно брали с собой и кого романсили?
Если захотите поддержать мои игровые раскопки не только добрым словом — буду благодарен и за донат.