Людей попробуют «омолодить» на клеточном уровне. Вот что об этом известно

Идея «обратить старение вспять» долго оставалась уделом футурологов и биохакеров. Но теперь технологию, способную омолаживать клетки, впервые протестируют на людях. Разбираемся, что это — очередные громкие обещания или революция в сфере долголетия

В начале 2026 года ученые впервые получили разрешение протестировать на людях технологию, которая должна вернуть клеткам более молодое состояние. Испытания готовит американская биотехнологическая компания Life Biosciences. Один из ее основателей — исследователь старения из Гарварда Дэвид Синклер.

Препарат ER-100 будут тестировать на пациентах с глаукомой — заболеванием, при котором повреждается зрительный нерв и постепенно ухудшается зрение. В рамках исследования ученые попробуют восстановить клетки глаза с помощью так называемого «частичного перепрограммирования» (англ. — partial reprogramming).

Некоторые исследователи и представители индустрии долголетия называют это событие историческим. «Впервые за тысячелетия человечество будет искать средство, способное омолодить организм», — заявил главный операционный директор Life Biosciences Майкл Рингел.

Но вместе с энтузиазмом растет и тревога. Технология, которая потенциально может омолаживать ткани, при ошибке способна запускать и опасные процессы — вплоть до развития рака. Поэтому вокруг нового метода одновременно существуют и огромные ожидания, и серьезный скепсис.

Как ученые пытаются «перезагрузить» клетки

Технология, вокруг которой сейчас возник такой ажиотаж, появилась благодаря открытию японского биолога Синъя Яманака. В 2006 году он обнаружил, что с помощью четырех специальных белков состояние взрослой клетки можно буквально «откатить» назад — до состояния эмбриональной стволовой клетки. Позже эти белки назвали «факторами Яманаки». За открытие ученый получил Нобелевскую премию.

Факторы Яманаки работают как своеобразная кнопка перезагрузки: они стирают часть клеточных настроек и возвращают клетку в более раннее состояние.

Сначала исследователи рассматривали эту технологию как способ выращивать новые ткани и органы. Но затем появилась другая идея: а что, если не возвращать клетку в исходное состояние полностью, а лишь частично «омолодить» ее?

Так возникло направление partial reprogramming — частичного перепрограммирования. Этот метод позволяет омолодить клетку, но при этом не стереть ее идентичность полностью. Условно говоря, не превратить клетку глаза обратно в универсальную стволовую клетку, а лишь заставить ее работать как более молодую версию самой себя.

Почему это называют потенциальной революцией

Сторонники подхода считают, что технология может воздействовать не на конкретные возрастные заболевания, а влиять на сам процесс возрастных изменений.

Сегодня медицина в основном борется с последствиями старения: деменцией, болезнями сердца, диабетом, ухудшением зрения. Но сторонники «частичного перепрограммирования» считают, что многие возрастные болезни — это разные проявления одного общего процесса: постепенной утраты клетками способности нормально функционировать.

С течением времени клетки накапливают не только физические повреждения, но и эпигенетические изменения. Эпигеном клетки — это система химических меток, которая определяет, какие гены в клетке активны, а какие выключены. Она как бы помогает клетке «понимать», кем она является и как должна работать.

Со временем эта система начинает давать сбой — а частичное перепрограммирование может потенциально его исправить.

Исследования на животных за последние годы дали результаты, которые и сделали технологию настолько обсуждаемой. Одно из испытаний провели Юаньчэн Райан Лу и его коллеги. Они внедрили в клетки глаза мышей три фактора Яманаки и частично восстановили способность поврежденных нервных клеток к регенерации. Именно эти результаты легли в основу будущих испытаний на людях.

Исследования мозга также усилили интерес к технологии. В одном из недавних экспериментов ученые частично перепрограммировали клетки, связанные с хранением воспоминаний, у старых мышей и мышей с заболеванием, напоминающим болезнь Альцгеймера. После этого у мышей улучшилась память, а накопившиеся с возрастом и во время болезни эпигенетические изменения стали ближе к нормальному состоянию. «Это показывает, что эпигенетический ландшафт этих клеток имеет фундаментальное значение», — говорит нейроэпигенетик из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETHZ) Йоханнес Грефф.

Ученые также использовали факторы Яманаки, чтобы частично омолаживать клетки кожи, уменьшать образование рубцовой ткани, ускорять восстановление мышц и помогать клеткам сердца восстанавливаться после повреждений.

Исследования в области частичного перепрограммирования привлекают внимание не только ученых, но и крупнейших инвесторов Кремниевой долины. Интерес к технологии резко вырос в начале 2020-х годов, когда стало ясно, что речь идет о потенциальном замедлении возрастных изменений на клеточном уровне.

Одним из самых заметных проектов стала биотехнологическая компания Altos Labs. На запуск компании удалось привлечь около $3 млрд — это стало одним из крупнейших стартовых финансирований в истории биотехнологий. После этого в сферу начали активно вкладываться и другие представители технологической индустрии.

Так, глава OpenAI Сэм Альтман инвестировал в компанию Retro Biosciences, а генеральный директор криптовалютной биржи Coinbase Брайан Амстронг помог запустить стартап NewLimit, который также занимается технологиями клеточного омоложения.

Инвестор Карл Пфлегер, поддерживающий британский стартап Shift Bioscience, сравнивает перепрограммирование с искусственным интеллектом: «Это своего рода AI в мире биологии. Это то, что финансируют все».

Но есть проблема: клетки можно омолодить слишком сильно

Главная опасность технологии заключается в том, что граница между омоложением и потерей клеточной идентичности может оказаться очень тонкой. Если зайти слишком далеко и приблизить клетку к состоянию стволовой, она может утратить способность нормально функционировать и даже стать раковой.

Именно поэтому ученые называют частичное перепрограммирование не только перспективной, но и потенциально рискованной технологией.

Особые опасения вызывает один из факторов Яманаки — белок c-Myc, который связан с развитием рака. Поэтому в современных экспериментах его часто исключают. В исследовании Life Biosciences будут использовать только три фактора, обозначаемых аббревиатурой OSK.

Но даже это не гарантирует безопасности. Хотя на мышах этот подход показал свою эффективность, неясно, как перепрограммированные клетки будут себя вести в организме. Глава британской компании Shift Bioscience Дэниел Айвз сравнивает такие клетки с прирученным динозавром: «Динозавр — не лучший домашний питомец, даже если вы его очень хорошо выдрессировали».

Есть и другие сложности. В ходе экспериментов стало ясно, что разные типы клеток могут по-разному реагировать на частичное перепрограммирование. По словам Джонни Кима, исследователя немецкого института TRON, частичное перепрограммирование клеток сердечной мышцы может оказаться слишком агрессивным для соседних клеток. «Этого будет достаточно, чтобы превратить их в раковые», — говорит он.

Вступайте в сообщество Школы управления РБК в Telegram или «Максе», чтобы общаться с руководителями из разных сфер, выстраивать нетворкинг и получать советы экспертов.

Дополнительные вопросы вызывает и сама система доставки генов. Компания Life Biosciences будет использовать систему генетического контроля, которая позволяет включать факторы Яманаки с помощью антибиотика. В исследованиях на обезьянах не было выявлено никаких признаков развития рака или других побочных эффектов от процедуры. Но некоторые ученые опасаются, что технология может вызвать иммунную реакцию, потому что она включает молекулярные элементы, происходящие из бактериальных и вирусных систем.

Поэтому первое исследование — это прежде всего тест безопасности. За участниками будут наблюдать не менее пяти лет.

Прорыв или «раздутый хайп»

Внутри научного сообщества нет единого мнения о частичном перепрограммировании: одни считают это революцией, другие относятся к технологии скептически.

Сторонники подхода считают, что частичное перепрограммирование может изменить саму логику медицины. Если старение действительно связано с эпигенетическими сбоями, то человечество впервые получает шанс вмешаться в один из корневых механизмов возрастных изменений. «Если это сработает, будет замечательно. Это станет большим шагом вперед», — говорит биолог и специалист по стволовым клеткам Витторио Себастьяно.

Но скептики считают, что вокруг технологии слишком много громких обещаний и слишком мало доказательств. Некоторые ученые вообще не согласны с тем, что восстановление отдельных клеток можно называть «обращением старения вспять». «Это все равно что утверждать, будто любое улучшение функции автоматически означает омоложение организма. — говорит нейробиолог из Австралийского центра исследований зрения Пит Уильямс. — Если я натренирую пожилого человека, и он станет сильным, это еще не значит, что я сделаю его молодым».

Дополнительные споры вызывает и фигура самого Дэвида Синклера. Он давно стал медийной звездой индустрии долголетия, пишет книги и выступает с лекциями о борьбе со старением. Но часть ученых обвиняют его в преувеличении научных достижений. В 2024 году в The Wall Street Journal вышла статья, в которой его назвали «гуру по борьбе со старением», чьи компании «не оправдали ожиданий».

Даже некоторые сторонники технологии подчеркивают: испытания Life Biosciences не имеют отношения к поискам «источника вечной молодости». В лучшем случае речь пока идет о лечении отдельных заболеваний — например, слепоты. «Вряд ли в ближайшее время врачи начнут выписывать таблетки, возвращающие молодость», — говорит инвестор Карл Пфлегер.

И все же даже скептики признают: еще недавно старение воспринималось как неизбежный процесс, который можно лишь немного замедлить правильным образом жизни или достижениями медицины. Теперь же ученые впервые пытаются вмешаться в механизмы, которые лежат в его основе. Как говорит главный операционный директор Life Biosciences Майкл Рингел, «следите за новостями».