Как афганская программистка основала IT-компанию на родине
Ройя Махбуб — одна из немногих селф-мейд предпринимательниц из Афганистана. В 2010 году она стала сооснователем и CEO IT-компании, а в 2013 году вошла в список 100 самых влиятельных людей года по версии Time. Вот что привело ее к успеху
Впервые афганка Ройя Махбуб воспользовалась компьютером в 2003 году, когда ей было 16 лет: вскоре после возвращения семьи Махбуб из Ирана в родной Герат она вместе с подругой зашла в интернет-кафе. «С того самого момента, как я впервые увидела компьютер и зашла в интернет, для меня все изменилось, — вспоминает она. — Я увидела совершенно другой мир, нежели тот, что меня окружал». Для Ройи тот день определил всю жизнь: она получила образование в IT, в 23 года стала одной из первых женщин-гендиректоров в Афганистане, основала некоммерческую организацию, повышающую цифровую грамотность среди девочек и женщин, и вошла в список 100 самых влиятельных людей по версии журнала Time. Вот как дочь афганских беженцев превратилась в успешную предпринимательницу и филантропа и чем она занимается сейчас.
Первые шаги в IT
Семейство Махбуб бежало в Иран из Афганистана в конце 1980-х. Ройя, будучи девочкой, не могла посещать технически оснащенные школы и вместо этого читала книги об устройстве компьютера, которого у нее не было. «Мне купили книгу про компьютеры, где объяснялись какие-то базовые вещи: что такое монитор, что такое мышь, — вспоминает она. — Я хвасталась этими познаниями перед родственниками, поэтому вся семья была убеждена, что я действительно знаю, как все устроено». После возвращения в Герат один из оставшихся в Иране родственников Ройи решил созвониться с ее семьей через Yahoo Messenger. «Тогда моя двоюродная сестра, решив, что я знаю, как это организовать, взяла меня с собой в единственное в городе интернет-кафе, — смеется Махбуб. — Сотрудник кафе не разрешил нам там остаться, ведь это место, куда могут ходить только мужчины, и отвел нас в Министерство телекоммуникаций. Там мы встретили инженера, который нам помог, и на нас, двух девушек, которые якобы умеют пользоваться компьютером, пришла смотреть толпа людей. После этого я пообещала себе, что я обязательно этому научусь».
Не теряя времени, Махбуб прошла компьютерные курсы в рамках Программы развития ООН в Герате, а затем поступила на факультет компьютерных наук в Гератский университет. В 2010 году вместе с сестрой Элахой Махбуб и двумя сокурсниками основала IT-компанию Afghan Citadel, которая занималась разработкой софта, и стала ее генеральным директором. В запуск проекта было вложено $20 тыс., большая часть — из собственных сбережений. Примерно в то же время молодую предпринимательницу пригласили в технологический инкубатор в Герате, созданный Полом Бринкли, бывшим заместителем помощника министра обороны США, в рамках поддерживаемой правительством США программы по развитию бизнеса и привлечению инвестиций в Афганистане. Один из наставников сказал ей: «Когда открывается дверь, она просто открыта. Воспользуйся ею. Потому что возможности появляются не всегда. А я всегда говорю «да» возможностям».
Работа на правительство
Махбуб отнеслась к его словам со всей серьезностью. Вскоре Afghan Citadel выиграла тендер Министерства обороны Афганистана на разработку системы управления информацией о кадрах для Афганской национальной армии и полиции. На тот момент большинство сотрудников компании составляли инженеры-программисты, получившие образование за рубежом, и за две недели до конца проекта вся группа разработчиков уволилась, забрав всю проделанную работу. Махбуб привлекла к работе сотрудниц Гератского университета, и вместе они завершили работу в срок.
С тех пор Махбуб начала уделять особое внимание найму: по ее словам, многие женщины лучше мужчин разбирались в программировании, но им было трудно найти работу. «Кроме того, технологии были чем-то новым, — поясняет она. — Мы хотели быть частью этого с самого начала». Большую часть прибыли Ройя вложила в свой благотворительный проект, обеспечивавший доступ в интернет классам для девочек. Партнером Махбуб стала платформа для ведения блогов и стриминг Film Annex.
Успешно выполнив свои первые несколько заказов, Ройя продолжила получать государственные контракты, однако со временем работать становилось все сложнее. «Уже после завершения проектов министр финансов говорил и мне, и многим другим подрядчикам, что денег нет, — признается она. — Иногда денег приходилось ждать по несколько лет, мне было нечем платить зарплату нашим инженерам». Компания все больше сотрудничала с клиентами из США.
Социальное предпринимательство
Вместе с этим популярность Ройи на Западе росла. В 2012 году Махбуб зарегистрировала в США дочернюю компанию Citadel of New York: это было необходимо для разработки и продвижения Examer, интерактивной и образовательной социальной сети с системой микростипендий. В 2012 году она учредила НКО, которая специализировалась на развитии цифровой грамотности у жительниц Афганистана, вошла в список самых влиятельных женщин года. «Технологии мне очень помогли, — говорит она. — Так почему бы нам не помочь другим девушкам?»
Столкнувшись с реакцией со стороны консервативного общества на родине, которое обвиняло Махбуб в шпионаже и грозило испортить ей репутацию, в 2014 году предпринимательница эмигрировала в США и закрыла Afghan Citadel, офис который располагался на первом этаже дома ее родителей. В распоряжении Махбуб остался ее благотворительный фонд, который к тому моменту финансировал работу тринадцати образовательных центров для женщин и девочек в Кабуле и Герате. «Я знаю, что, если я обучу их, никто не сможет их остановить», — убеждена Ройя. Число выпускниц образовательных центров фонда Махбуб к 2017 году составило 10 тыс. После возвращения талибов к власти в 2021 году все технологические центры были закрыты.
После закрытия своей компании Махбуб занималась развитием Women Annex, платформы для блогинга, созданной при поддержке Film Annex. Авторы наиболее популярных текстов могут получать вознаграждения в криптовалюте за продажу рекламы: таким образом, убеждена Махбуб, женщины могут контролировать свои финансы, даже живя в патриархальном афганском обществе, где далеко не у всех женщин есть собственный счет в банке.
Еще одним важным для Махбуб проектом стала образовательная видеоплатформа Edy, над запуском которой она работала в последние годы.
«Мы разработали бесплатное приложение с поддержкой ИИ под названием Edy, работающее в автономном режиме, — рассказала Махбуб в интервью New York Times. — Сейчас оно находится в стадии тестирования. Оно включает уроки для средних и старших классов, учебные материалы с открытым исходным кодом, более 100 кратких обзоров книг, переводы, подкасты и программы наставничества». По словам предпринимательницы, уроки на платформе посвящены только математике, естественным наукам, английскому языку, истории и другим не вызывающим споров темам. «Это рискованный шаг, но мы избегаем тем, которые считались бы рискованными при режиме талибов, таких как политика, права человека и демократия», — сетует она. Приложение будет доступно в том числе и офлайн.
Махбуб также запустила Inoura Academy, программу STEAM для подростков от 11 до 18 лет. «Мы объединяем робототехнику с искусством, рассказыванием историй и комиксами, чтобы сделать обучение увлекательным», — объясняет Махбуб. За ее плечами — наставничество в команде девушек-робототехников из Афганистана, неоднократно выступавшей на всемирном чемпионате по робототехнике. После 2021 года Махбуб восстановила команду и организовала занятия в гибридном формате: часть участниц эмигрировала в США и Канаду, в то время как некоторые остались в Афганистане. «Это опасная работа, но смелость наших студентов помогает нам двигаться вперед», — убеждена предпринимательница.
Bitcoin Magazine, Financial Times, Forbes, New York Times, Time