6 симптомов, которые мы ошибочно считаем «нормой» старения

«Ну что вы хотели, это возраст» — одна из самых опасных фраз в медицине. За, казалось бы, «естественными» изменениями могут скрываться болезни, которые необходимо лечить. Разбираемся, какие симптомы считаются нормой, а какие должны насторожить

Старение обычно ассоциируется с морщинами, сединой и забывчивостью. Но где проходит граница между естественными возрастными изменениями и симптомами болезни? Многие люди уверены, что ухудшение памяти, постоянные боли или потеря самостоятельности — неизбежная часть старости. Однако врачи и ученые все чаще говорят о том, что далеко не все проблемы, возникающие после 60 лет, можно списывать на возраст.

Разобраться в этом вопросе становится все важнее. По данным ВОЗ, население мира стремительно стареет: к 2030 году каждый шестой человек на планете будет старше 60 лет, а к 2050 году число людей этой возрастной группы достигнет 2,1 млрд человек. Поэтому понимание того, что является нормой старения, а что требует внимания врача, касается практически каждой семьи.

Что такое старение

Старение начинается задолго до появления первых морщин. По словам Говарда Левайна, доктора медицинских наук и главного редактора Harvard Health Publishing, этот процесс запускается буквально с момента зачатия: клетки нашего организма постепенно меняются на протяжении всей жизни.

В молодости эти изменения почти незаметны, потому что организм активно растет и обновляется. Но после 30 лет многие возрастные процессы начинают постепенно проявляться: замедляется обмен веществ, снижается способность тканей к восстановлению, уменьшается функциональный резерв органов и систем.

Ученые до сих пор не могут назвать единственную причину старения — на него влияют генетика, образ жизни, питание, уровень физической активности, перенесенные заболевания и множество других факторов.

На клеточном уровне происходят постепенные изменения: клетки хуже делятся, в тканях накапливаются продукты жизнедеятельности, снижается эффективность работы органов. В результате организм становится менее устойчивым к нагрузкам и болезням.

Важно понимать: старение само по себе не патология. Это естественный биологический процесс, который происходит со всеми людьми.

Какие изменения считаются нормальными

Возраст действительно влияет практически на все системы организма. Некоторые изменения могут быть неприятными, но они не обязательно говорят о болезни.

1. Сердце и сосуды

С возрастом артерии становятся более жесткими, поэтому сердцу приходится работать интенсивнее, чтобы перекачивать кровь. Во время физической нагрузки частота сердечных сокращений увеличивается уже не так быстро, как в молодости. Также организму требуется больше времени для восстановления после нагрузки, а контроль температуры тела становится менее эффективным.

2. Кости, мышцы и суставы

Одно из самых заметных возрастных изменений — постепенная потеря мышечной массы и плотности костей. Из-за этого человек может немного уменьшиться в росте, стать менее выносливым и гибким. Суставы нередко становятся более жесткими, движения — менее свободными, а риск падений увеличивается. Небольшая утренняя скованность суставов также считается обычным возрастным явлением.

3. Память и мышление

Пожалуй, именно ухудшение когнитивных способностей вызывает больше всего тревоги. По словам экспертов клиники Майо, здоровые пожилые люди действительно могут дольше вспоминать нужную информацию, медленнее усваивать новое, чаще терять вещи или испытывать трудности с концентрацией внимания.

4. Зрение и слух

После 50–60 лет многим становится сложнее читать мелкий текст, фокусироваться на близких предметах или быстро адаптироваться к изменению освещения.

Постепенное снижение слуха также считается распространенным возрастным изменением. Например, человеку становится труднее различать высокие звуки или поддерживать разговор в шумной компании.

5. Кожа и волосы

С возрастом кожа становится тоньше и суше, теряет эластичность, появляются морщины и пигментные пятна. Волосы постепенно седеют, а их рост может замедляться.

6. Пищеварение и мочевыделительная система

У пожилых людей чаще возникают проблемы с ЖКТ, поскольку работа кишечника замедляется. Мочевой пузырь становится менее эластичным, из-за чего приходится чаще посещать туалет. Иногда люди могут сталкиваться с ночными пробуждениями из-за позывов.

Что нельзя списывать на возраст

Многие люди убеждены, что любые неприятные симптомы — неизбежное следствие старости. По словам хирурга Седрека Макфаддена, это заблуждение: у определенных сигналов организма могут быть другие, более серьезные причины, и с ними нужно разбираться.

1. Сильная потеря памяти и дезориентация

Если человек периодически забывает имена старых знакомых или куда он положил ключи, это еще не говорит о проблеме. Но постоянная забывчивость, повторение одних и тех же вопросов, потеря ориентации в знакомых местах не относятся к естественному старению. По словам Макфаддена, такие симптомы могут указывать на легкие когнитивные нарушения или другие заболевания, требующие диагностики.

2. Боль, которая не проходит

Утренняя скованность суставов может быть возрастной особенностью. Однако если боль усиливается при движении, сопровождается отеком, ограничивает подвижность, будит по ночам или длится неделями, это повод обратиться к врачу. Подобные симптомы могут быть связаны с воспалением, артритом или повреждением суставов.

3. Внезапные проблемы с мочеиспусканием

Ночные походы в туалет могут быть частью возрастных изменений. Но острые симптомы (жжение, трудности с мочеиспусканием, наличие крови) нельзя считать нормой.

4. Одышка и боль в груди

Еще один опасный миф — что человеку в возрасте «положено» задыхаться при ходьбе. Если одышка возникает при обычной физической активности, разговоре или даже в покое, это может быть признаком сердечно-сосудистых заболеваний, болезней легких или других серьезных состояний. То же касается ощущения сдавленности в груди после нагрузки.

5. Изменение характера головных болей

Более сильные и частые головные боли требуют внимания специалиста, особенно если они сопровождаются тошнотой, нарушением зрения, слабостью или спутанностью сознания.

6. Потеря самостоятельности

Брюс Троен, доктор медицинских наук и директор Центра изучения старения имени Лэндона, считает, что гораздо важнее оценивать не возраст, а функциональные возможности человека. Если ему становится трудно самостоятельно одеваться, принимать пищу, мыться, ходить или выполнять другие повседневные действия, речь идет уже не о нормальном старении, а о снижении функциональности, которое требует медицинской оценки.

Можно ли считать старение болезнью

В последние годы разгорелась активная дискуссия о том, следует ли считать старение самостоятельным заболеванием. Особенно острым спор стал в 2022 году, когда ВОЗ планировала внести старение в Международную классификацию болезней (МКБ).

Сторонники этой идеи утверждают, что признание старения болезнью помогло бы ускорить разработку лекарств, направленных на замедление возрастных процессов, а также привлечь больше финансирования к исследованиям в области геронтологии.

По словам доктора Свена Бултерийса и его коллег, показателен пример ожирения: после того как его признали заболеванием, ученые стали активнее изучать эту проблему, что в итоге привело к появлению более эффективных методов лечения.

Вступайте в сообщество Школы управления РБК в Telegram или «Максе», чтобы общаться с руководителями из разных сфер, выстраивать нетворкинг и получать советы экспертов.

Однако многие специалисты не согласны с таким подходом. «Старение — это не болезнь, как и подростковый возраст. Это то, что происходит со всеми нами по мере взросления», — говорит гериатр и профессор Медицинского центра Канзасского университета Джессика Календер-Рич.

По мнению критиков, признание старения болезнью может привести к тому, что врачи начнут объяснять любые симптомы возрастом и не будут искать реальные причины проблем.

«Например, падения, которые часто случаются с пожилыми людьми, могут быть связаны с обезвоживанием, инсультом, нарушением сердечного ритма и сочетанием этих факторов. У когнитивных нарушений тоже есть много разных причин — от болезни Альцгеймера до побочных эффектов лекарств. Таким образом, если все списывать на возраст, можно пропустить серьезное заболевание», — говорит Брюс Троен.

В итоге ВОЗ отказалась от формулировок, которые позволяли бы трактовать старение как болезнь, поэтому в действующей версии МКБ такого диагноза нет.

Старость не обязательно должна пугать

В обществе старение воспринимается как нечто нежелательное, с чем нужно бороться любой ценой. Однако психиатр Рафа Эуба предлагает посмотреть на ситуацию иначе.

«Старость — это естественный и, возможно, даже красивый процесс. Единственный способ избежать старости — это ранняя смерть», — пишет он.

По мнению Эубы, отрицание возраста редко приносит пользу. Гораздо важнее научиться различать естественные изменения и болезни, вовремя обращаться за помощью и сохранять то, что действительно имеет значение: самостоятельность, активность, отношения с близкими и интерес к жизни.

Старение неизбежно. Но оно вовсе не означает автоматическую потерю здоровья, памяти или независимости. И чем лучше мы понимаем, какие изменения нормальны, а какие требуют внимания врача, тем больше у нас шансов прожить долгую жизнь в хорошем самочувствии.